Trước đó, ông Guardiola liên tiếp nhận các tin tức xấu về các trung vệ của mình khi sau Aymeric Laporte nghỉ dài hạn thì thêm John Stones cũng bị chấn thương ngay trước trận đấu với Shakhtar Donetsk.
Vì thế, ngoài ý định sử dụng tiền vệ kỳ cựu Fernandinho ở vị trí trung vệ, ông Guardiola cũng đành sử dụng lại luôn trung vệ Nicolas Otamendi mắc nhiều sai sót ở trận thua Norwich City 2-3 mới đây. Cả 2 cầu thủ này cộng lại tuổi tác tổng cộng cũng tới 65 tuổi (Fernandinho 34 tuổi, còn Otamendi cũng 31 tuổi).
Tuy nhiên, cả 2 đã chơi ăn ý và giúp Man City giữ thế trận phòng ngự an toàn, từ đó làm nền tảng giúp đội nhà hoàn toàn chiến ưu thế vượt trội trước Shakhtar Donetsk dù chơi trên sân khách để giành chiến thắng 3-0 nhờ công ghi bàn của Mahrez, Gundogan và Jesus ở các phút 24, 38 và 76.
Trận thắng của Man City cũng là điểm sáng duy nhất trong 4 CLB Ngoại hạng Anh ở lượt trận mở màn vòng bảng Champions League, khi các đội còn lại như Liverpool, Chelsea ra quân thất bát còn Tottenham bị cầm chân (hoà 2-2 trước Olympiacos).
Mahrez (phải) góp công trong chiến thắng của Man City bằng bàn mở tỷ số
Hiện ở bảng C, Man City dù thắng Shakhtar Donetsk 3-0 chỉ tạm xếp thứ 2, do trận còn lại Dinamo Zagreb thắng Atalanta 4-0 giữ ngôi đầu nhờ hơn hiệu số.
Theo HLV Guardiola: “Tuy cặp trung vệ tạm thời Fernandinho - Otamendi chơi tốt, nhưng không có nghĩa là chúng tôi phải sử dụng họ thường xuyên. Cả 2 đều lớn tuổi, và đối thủ như Shakhtar Donetsk thì chưa tạo được sức ép mạnh, trong khi nếu sử dụng họ thường xuyên phải 3-4 tháng (trong lúc chờ các trung vệ khác bình phục chấn thương) nên sẽ có nhiều đối thủ mạnh hơn có thể khai thác điểm yếu của họ. Vì thế, tôi phải tìm thêm giải pháp ở hàng thủ. Tôi có thể sử dụng Rodri hoặc Kyle Walker ở vị trí trung vệ”.
Trước khi Gundogan có bàn nâng tỷ số ở cuối hiệp 1, bảo đảm chiến thắng mỹ mãn cho Man City ở trận ra quân Champions League mùa này
Trong khi đó, nói về trận thắng Shakhtar Donetsk, theo ông Guardiola đó là sự đáp trả của Man City sau trận thua sốc Norwich và giúp đội bóng tìm lại sức mạnh tinh thần vốn có để hướng tới trận đấu cuối tuần này gặp Watford ở giải Ngoại hạng Anh để tìm lại chiến thắng và theo đuổi Liverpool.
Báo chí Anh cũng nhận định, trong bối cảnh Liverpool, Chelsea và Tottenham đều gây thất vọng, thì Man City đã giúp bóng đá Anh giữ được thể diện ở Champions League và họ xứng đáng là ứng viên vô địch mùa này như dự đoán trước giải.
