Đây là một phần trong nỗ lực khẩn cấp của Washington để đảm bảo nguồn cung khoáng sản trong nước, vốn được sử dụng để sản xuất linh kiện điện tử và vũ khí.

Quân đội Mỹ tuyên bố sẽ tài trợ tới 2/3 chi phí của một nhà máy tinh chế đất hiếm và sẽ tài trợ cho ít nhất một dự án, có thể hơn nữa. Các công ty ứng viên phải cung cấp một bản kế hoạch kinh doanh chi tiết và xác định rõ nơi các công ty này tìm nguồn quặng cho mình, trong số nhiều yêu cầu khác.

Động thái này sẽ đánh dấu khoản đầu tư tài chính đầu tiên của quân đội Mỹ vào hoạt động sản xuất đất hiếm quy mô thương mại kể từ Dự án Manhattan chế tạo quả bom nguyên tử đầu tiên trong Thế chiến thứ II.

Khoản đầu tư này được công bố sau khi Tổng thống Donald Trump hồi đầu năm nay lệnh cho quân đội hiện đại hóa chuỗi cung ứng các nguyên liệu thương mại, cảnh báo rằng sự phụ thuộc vào các quốc gia khác về các khoáng sản chiến lược có thể cản trở năng lực phòng thủ của Mỹ.

Trung Quốc, nơi tinh chế hầu hết các loại đất hiếm trên thế giới, đã đe dọa ngừng xuất khẩu các khoáng sản chuyên dụng cho Mỹ, sử dụng sự độc quyền của mình như là lá bài trong cuộc chiến thương mại đang diễn ra giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới.