"Radomir Antic đã làm rất nhiều người hạnh phúc", cây viết Sid Lowe bình luận trên Guardian. Người đàn ông sinh ra tại Nam Tư (nay là Serbia) đã có một sự nghiệp đầy thú vị, và trở thành một phần lịch sử của bóng đá Tây Ban Nha.
Sự nghiệp độc nhất
Trên tư cách một cầu thủ, Antic đã vô địch tại Thổ Nhĩ Kỳ và Nam Tư, Ông cũng để lại dấu ấn trong những năm tháng ở nước Anh, khi ghi một siêu phẩm giúp Luton khỏi xuống hạng vào tháng 5/1983.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Antic chỉ thật sự sang trang khi chuyển sang làm HLV. Chỉ 4 năm sau khi bắt đầu sự nghiệp HLV tại Zaragoza vào năm 1988, Antic được dẫn dắt Real Madrid.
Ông bị sa thải chỉ sau 19 trận dẫn dắt CLB Hoàng gia. Ở Barcelona, ông đến CLB trong thời điểm khủng hoảng năm 2003. "Tôi chỉ ở đó (Camp Nou) trong 6 tháng, nhưng có cảm giác như 6 năm", HLV này nhớ lại.
Giữa hai nhiệm kỳ ở Barca và Real là Atletico Madrid, điều khiến Antic trở nên đặc biệt. Ông là HLV duy nhất trên thế giới từng dẫn dắt cả 3 CLB lớn nhất Tây Ban Nha. Đây là lựa chọn sáng suốt nhất trong sự nghiệp HLV của ông.
Trong vòng 8 năm trước khi Antic đến, Atletico đã 30 lần sa thải HLV. Hồ sơ xin việc của ông cũng in dấu 3 lần bị đội bóng này sa thải. Antic đến Atletico lần đầu tiên vào năm 1995, ra đi vào năm 1998 và quay lại vào các năm 1999 và 2000.
Đó là một giai đoạn hỗn loạn của Atletico, khi CLB này liên tục sa thải, thuê mới, sa thải HLV và những rắc rối thượng tầng. Nhưng tất cả những thất bại của Antic tại Atletico đều bị lu mờ bởi cú đúp La Liga và Copa Del Rey vào năm 1996.
Kể từ đó đến nay, Atletico chưa bao giờ tái lập được thành tích đó, ngay cả trong thời điểm rực rỡ nhất của kỷ nguyên diego Simeone.
Antic là một phần lịch sử quan trọng của bóng đá Tây Ban Nha khi tạo bước đệm giúp Xavi bước ra ánh sáng. Ảnh: Getty.
Di sản
Nếu lật giở lại hành trình sự nghiệp của Antic qua những cột mốc và con số khô khan, người ta có thể dễ dàng đánh giá ông là một HLV từng thất bại ở cả 3 CLB lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, di sản mà ông để lại ở những CLB này có thể được gói gém trong 2 từ "hạnh phúc".
Ở Real, Barca hay Atletico, tôn chỉ xuyên suốt của Antic luôn là bóng đá đẹp. Ông mang đến những dư vị ngọt ngào của thứ bóng đá tốc độ và cống hiến từ Đông Âu, hòa quyện với chất kỹ thuật của người Tây Ban Nha. 16 năm làm việc tại Tây Ban Nha, Antic coi đây như quê hương thứ hai của mình.
Với tư duy bóng đá đẹp cùng những phát kiến độc đáo, Antic đã truyền cảm hứng cho sự nghiệp của Hierro, Xavi hay Iniesta - những người sau này trở thành tượng đài lẫy lừng của bóng đá thế giới.
Ở Real, HLV Antic biến Fernando Hierro trở thành một tay săn bàn hàng đầu, một trung vệ với phong cách thi đấu khác lạ ở thời đại đó. Với tư cách một cầu thủ phòng ngự, Hierro đã ghi tới 21 bàn tại La Liga mùa giải 1991/92.
Có thể nói, chính HLV người Serbia đã khơi gợi để Hierro trở thành trung vệ huyền thoại trong lịch sử CLB, cũng như tạo ra một xu thế lên tham gia tấn công cho các trung vệ trên thế giới. "Hãy yên nghỉ, Antic", trung vệ Sergio Ramos, một truyền nhân của Hierro viết trên trang cá nhân.
Tại Barca, Antic quyết định trao thêm cơ hội cho những cầu thủ trẻ như Victor Valdes, Andres Iniesta và Xavi. Ông kéo Xavi từ một cầu thủ trước đó phải chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự lên thi đấu ở vị trí “số 8”, giúp phát huy tối đa khả năng chuyền bóng và nhãn quan chiến thuật tuyệt vời của anh.
Chỉ có mặt tại Camp Nou 6 tháng, nhưng thứ bóng đá phóng khoáng của Antic đã giải phóng và tạo tiền đề cho những Xavi hay Iniesta bước ra ánh sáng. "Xin cảm ơn và hãy yên nghỉ", Iniesta viết trên trang cá nhân.
Guerra, một nhà báo lớn lên với tình yêu Atletico đã viết trong ngày HLV người Serbia qua đời: "Antic đã làm rất nhiều người trong chúng ta hạnh phúc. Có bao nhiêu nhân vật trên thế giới có thể làm điều đó. Không nhiều lắm đâu".
