Hè 2013, Gareth Bale rời Tottenham sang Real với giá chuyển nhượng kỷ lục thế giới. Để lấp đầy khoảng trống mà cầu thủ Xứ Wales để lại, Tottenham vung tiền để tân trang tới nửa đội hình. Trong số các tân binh được tậu về, có những người thất bại, phải lặng thầm ra đi như Roberto Soldado, Nacer Chadli hay Paulinho, có người vẫn ở lại tới giờ như Erik Lamela. Nhưng bản hợp đồng thành công nhất mà họ thực hiện trong mùa hè bận rộn đó là Christian Eriksen - người chỉ có giá 15,5 triệu USD, khiêm tốn hơn nhiều so với phí chuyển nhượng của một số đồng đội kể trên.

Với Eriksen trong đội hình, Tottenham trở thành khách quen tại Champions League, và thậm chí còn lần đầu bước vào chung kết giải đấu lớn nhất châu Âu mùa giải 2018-19. Cảm hứng và ảnh hưởng to lớn của tiền vệ người Đan Mạch khiến anh được các đồng đội ở Tottenham đặt cho biệt danh "Nhạc trưởng".

Theo Guardian, khi mới chuyển tới từ Ajax, Eriksen không có vẻ ngoài như một ngôi sao. Anh thường xuyên di chuyển quanh London bằng tàu điện ngầm cùng bạn gái Sabrina Kvist Jensen, người sau này anh sẽ lấy làm vợ và có hai mặt con. Trong các buổi phỏng vấn, Eriksen trò chuyện cởi mở theo phong thái không được đào tạo trước. Nhưng trên sân cỏ, Eriksen là một ngôi sao đúng nghĩa.

Eriksen đá 305 trận, ghi 69 bàn trong gần bảy mùa giải cống hiến cho Tottenham. Ảnh: Reuters

Từ năm 1‌8 tuổ‌i, anh đã là trụ cột của Ajax đối đầu Real tại Champions League. Đáng lẽ Eriksen có thể chơi cho những đội bóng danh tiếng hơn như Man Utd, AC Milan, Barca hay chính Real sau khi tạo tiếng vang cùng đội trẻ Odense Boldklub. Nhưng tiền vệ sinh năm 1992 lại chọn rời Đan Mạch sang Hà Lan năm 2008 với mức phí khoảng 1,3 triệu USD. "Nấc thang đầu tiên của tôi không nên quá lớn. Tôi biết rằng chơi bóng tại Hà Lan sẽ giúp mình phát triển tốt hơn, và thật may vì Ajax đã tới, đó là một lựa chọn tuyệt vời", Eriksen về sau giải thích. "Ajax nổi tiếng vì thường xuyên trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ và xét theo lịch sử, các cầu thủ Đan Mạch luôn rất thoải mái tại đây".

Sau hơn một năm ở đội U16 của Ajax, Eriksen được HLV Martin Jol đôn lên đội một tháng 1/2010 và cho ra mắt ngay trong tháng đó. "Chúng tôi phải chi nhiều tiền để tuyển mộ cậu ấy. Ở Anh, khoản tiền ấy chẳng thấm vào đâu, nhưng tại Hà Lan, đó là một khoản đầu tư lớn. Nhưng cậu ấy xứng đáng với sự đầu tư ấy, một dạng cầu thủ kiến thiết giống với Rafael Van der Vaaart và Wesley Sneijder. Cậu ấy đọc trận đấu tốt, khéo léo và biết cách tiếp bóng cho tiền đạo. Eriksen là một cầu thủ có thể trở nên rất giỏi và thậm chí là xuất sắc", Jol kể về học trò cũ.

HLV đội trẻ Ajax Frank de Boer cũng đồng tình: "Ở tuổi 18, cậu ấy đã quá xuất chúng. Nếu tiếp tục đà này, Eriksen có thể trở thành một trong những số 10 hay nhất lịch sử Ajax". Và thực tế cho thấy Ajax đã đầu tư đúng. Mùa giải trình làng của Eriksen cũng là mùa Ajax đoạt chức vô địch quốc gia đầu tiên sau bảy năm. Bản thân Eriksen nhận giải "Cầu thủ trẻ hay nhất năm" với những lời có cánh từ huyền thoại Johan Cruyff: "Giải thưởng này chỉ là khởi điểm và là động lực vươn tới đỉnh cao nhất sự nghiệp cậu ấy. Eriksen có tài năng, có sự ghi nhận và giờ là phần của cậu ấy. Eriksen là một cầu thủ Đan Mạch điển hình, và bạn có thể so sánh cậu ấy với anh em Brian - Michael Laudrup. Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu Eriksen có vươn tới đẳng cấp của họ hay không". Eriksen tiếp tục có được chức vô địch Hà Lan trong hai mùa kế tiếp trước khi sang Tottenham.

Eriksen mừng chức vô địch Hà Lan cùng Ajax năm 2010. Ảnh: Reuters

Trong bảy năm chơi bóng tại Anh, Eriksen nhanh chóng khẳng định vị thế đầu tàu, rồi đóng vai trò chủ chốt trong cuộc cách mạng mà HLV Mauricio Pochettino tiến hành ở Tottenham. Ngay từ mùa giải đầu tiên, Eriksen đã để lại ấn tượng mạnh với nhãn quan chiến thuật, khả năng xử lý bóng khéo léo và kỹ năng đá phạt chuẩn xác. Với sự xuất hiện của Harry Kane trên hàng công, Eriksen tìm thấy một đối tác lý tưởng để kết thúc những đường chuyền như đặt. Khả năng ghi bàn từ đá phạt hay những cú sút xa cũng giúp Eriksen vượt qua tiền đạo Nicklas Bendtner để trở thành cầu thủ Đan Mạch ghi nhiều bàn nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Bàn thắng giúp anh lập kỷ lục là pha ghi bàn thứ 33. Và trong hai mùa giải trước khi chuyển sang Inter Milan, Eriksen đã kịp nâng thành tích đó lên 51 bàn.

Áp lực cạnh tranh khốc liệt ở Anh cũng như châu Âu khiến Eriksen và Tottenham không có danh hiệu nào trong 7 năm chung bước. Nhưng đóng góp của Eriksen vẫn được ghi nhận xứng đáng. Anh hai lần được bầu chọn là "Cầu thủ Tottenham hay nhất mùa" vào các năm 2014 và 2017, một lần vào Đội hình tiêu biểu của Hiệp hội cầu thủ nhà nghề Anh (PFA) mùa 2017-18. Ở quê nhà Đan Mạch, Eriksen thậm chí còn bốn lần được vinh danh là "Cầu thủ hay nhất" vào các năm 2013, 2014, 2015 và 2018.

Tháng 1/2020, Eriksen chuyển tới Inter khi chỉ còn sáu tháng hợp đồng với Spurs. Không thể giúp đội bóng Anh có được một chức vô địch nhưng tại Italy, Eriksen lại một lần nữa được hưởng vinh quanh chiến thắng. Dù vậy, đó là kết quả của hơn một năm dài kiên trì, bền bỉ và cố gắng không ngừng. Trong một năm đầu tiên ở Inter, Eriksen không được HLV Antonio Conte trọng dụng và gặp khó với rào cản ngôn ngữ. Tháng 12/2020, CEO Inter, Giuseppe Marotta thậm chí còn tuyên bố Eriksen nằm trong danh sách rao bán của CLB.

Bước ngoặt diễn ra trong nửa sau mùa giải 2020-2021, bắt đầu với những giây cuối trận derby Milan tại tứ kết Cup Italy. Trong những phút bù giờ cuối cùng, Eriksen ghi bàn ấn định tỷ số 2-1 từ một pha đá phạt trực tiếp và đưa Inter vào bán kết. Đó dường như là khoảnh khắc khiến Conte gạt sang một bên mâu thuẫn cá nhân, và quyết định để Eriksen đá chính thường xuyên hơn.

Quả đá phạt trực tiếp tung lưới Milan là khoảnh khắc đánh dấu Eriksen trở thành trụ cột của Inter sau một năm bền bỉ chiến đấu, giành niềm tin từ HLV Conte. Ảnh: ANSA

Trong 21 vòng đầu Serie A, có tới hơn một nửa số trận Eriksen phải ngồi dự bị cả trận. Nhưng kể từ trận thắng Lazio 3-1 ở vòng 22, anh chỉ phải ngồi ngoài duy nhất một lần và ghi ba bàn, góp công giúp Inter cắt đứt chuổi chín năm Juventus thống trị Serie A. Bàn thắng của Eriksen phá vỡ thế bế tắc trước Crotone ở vòng 34 thậm chí còn có ý nghĩa quyết định, giúp Inter thẳng tiến tới scudetto.

Theo báo giới Italy, việc Eriksen xuất hiện trong đội hình chính mang tính bước ngoặt với scudetto đầu tiên sau một thập niên của Inter. Thay vì chơi sau lưng tiền đạo như anh đã quen tại Tottenham, Eriksen được kéo xuống làm tiền vệ kiến thiết lùi sâu cùng bộ đôi Barella và Brozovic. Tại đây, khả năng đọc trận đấu, nhãn quan chiến thuật và chuyền chính xác của Eriksen giúp Inter trở thành cỗ máy hoàn hảo.

Nhưng ngay khi Eriksen vừa cho thấy những dấu hiệu hoà nhập với bóng đá Italy, tai hoạ bỗng ập đến. Hình ảnh Eriksen bất tỉnh đột ngột trong trận Đan Mạch gặp Phần Lan chiếm trọn trang nhất của các trang báo thể thao trên toàn thế giới. Nhờ được cấp cứu kịp thời, anh đã hồi tỉnh và có thể nói chuyện lại khi tới bệnh viện. Với Đan Mạch, Eriksen là một nhân tố quan trọng với 36 bàn sau 109 lần khoác áo đội tuyển.

Nhưng những hình ảnh người vợ Sabrina Kvist Jensen khóc lặng và lo lắng đứng chờ tin khi thấy Eriksen gục ngã nhắc nhở rằng ngoài là cầu thủ, anh còn là một người chồng, một người cha. Đó là sứ mệnh, vai trò quan trọng nhất với anh. Người hâm mộ kỳ vọng Eriksen sẽ có được sự kiên cường của chú lính chì dũng cảm để chiến đấu và trở lại an toàn bên những người yêu thương, trước khi nghĩ tới việc trở lại sân cỏ. Eriksen luôn cho thấy anh là một người giàu nghị lực, như cách anh không để nỗi buồn của việc chỉ được chơi những phút cuối trận giai đoạn đầu tại Inter đánh gục.

Thay vì nản lòng, lên báo hay mạng xã hội ca thán, anh thầm lặng chứng tỏ bản thân trên sân tập mà chớp lấy mỗi cơ hội đá chính được trao. Đó là cơ sở để tin rằng, Eriksen sẽ tiếp tục kiên cường, chiến đấu và trở lại.