Tối 9/3, Tiến Linh lập cú đúp ở trận Bình Dương gặp SLNA ở vòng 13 V.League 2023/24. 2 bàn của Linh, một ghi trên chấm phạt đền (do anh tự kiếm), bàn còn lại ghi ở thế đối mặt thủ môn. Đóng góp của Tiến Linh giúp Bình Dương thắng chung cuộc 3-2, qua đó giữ nguyên vị trí nhì bảng sau lượt đi V.League khép lại.
Tiến Linh giải cơn khát bàn thắng sau 6 trận tịt ngòi liên tiếp dù anh đá chính và mang băng đội trưởng thường xuyên ở Bình Dương. Nó xứng với vị thế số một trên hàng công ở Bình Dương, bởi không tiền đạo ngoại nào ở đây đá nhiều và ghi nhiều bàn bằng Tiến Linh. Cần nói thêm, V.League cũng chẳng có tiền đạo nội nào đủ sức cạnh tranh với các tiền đạo Tây ở cấp CLB.
4 bàn, 3 kiến tạo sau 13 trận đá chính giúp Tiến Linh cân bằng hoặc vượt thành tích của các tuyển thủ gồm Phạm Tuấn Hải (4 bàn, 1 kiến tạo), Nguyễn Văn Toàn (3 bàn, 3 kiến tạo), hoặc Bùi Hoàng Việt Anh (4 bàn). Ở V.League mùa này, Linh chỉ thua duy nhất Quang Hải (5 bàn).
Tiến Linh là đầu tàu ở Bình Dương với tấm băng đội trưởng. Ảnh: Bảo Ngọc.
Khi tuyển Việt Nam chuẩn bị hội quân trở lại sau đây ít ngày, Tiến Linh đã kịp ghi dấu ấn một cách thuyết phục. Hai pha lập công trước SLNA thể hiện những phẩm chất săn bàn điển hình của Tiến Linh: Chọn vị trí, khống chế bóng và dứt điểm chính xác.
Đó lại là những điều tuyển Việt Nam đang còn thiếu. Khi Tiến Linh vắng mặt ở Asian Cup 2023, tuyển Việt Nam chỉ có 2 tiền đạo ghi được bàn là Phạm Tuấn Hải và Nguyễn Đình Bắc. Nhưng hiện tại, Tuấn Hải chấn thương còn Đình Bắc đang xuống phong độ sau án phạt nội bộ.
3 trong 4 bàn ghi được của đội tuyển ở cúp châu Á đến từ bóng cố định cũng cho thấy tuyển Việt Nam cần trung phong kiểu như Tiến Linh. Đó cũng là thông điệp HLV Philippe Troussier chia sẻ với truyền thông Nhật Bản: Tuyển Việt Nam đang thiếu tiền đạo giỏi.
Sự trở lại của kịp thời của Tiến Linh có thể giúp ông Troussier bớt đi lo lắng trước 2 lượt trận gặp Indonesia ở vòng loại thứ hai World Cup 2026. Một trung phong cắm ở phong độ cao có lẽ là mảnh ghép cuối cùng mà lối đá kiểm soát bóng của Troussier còn thiếu. Nhìn ra thế giới, các CLB và đội tuyển đá kiểm soát bóng hiếm khi thành công mà không có một trung phong cắm đủ giỏi.
Tiến Linh có thể đã thi đấu không như kỳ vọng trước Philippines và Iraq, nhưng kinh nghiệm của anh vẫn là điều cần thiết cho tuyển Việt Nam ở đấu trường này. Tại vòng loại thứ hai và thứ ba World Cup 2022, tiền đạo Bình Dương ghi tổng cộng 8 bàn, có cả bàn thắng vào lưới Indonesia.
Sự trở lại có phần muộn màng của Tiến Linh đánh dấu bước ngoặt phong độ của tuyển Việt Nam. Từ chỗ hàng công khô hạn bàn thắng trước Asian Cup 2023, lực lượng trong tay HLV Troussier lúc này rất thiện chiến và sẵn sàng trình diễn thứ bóng đá tốt nhất với đối thủ hùng mạnh Indonesia tại vòng loại World Cup.
