Với dân số hơn 1,3 triệu dân, diện tích 15km2 chỉ bằng huyện nhỏ của nước chủ nhà, bóng đá quốc gia tý hon này không mấy phát triển. Trong các trận đấu tại SEA Games 31, U23 Timor Leste chỉ cần có được 1 bàn thắng danh dự vào lưới đối phương đã là niềm vui. Vì thế HLV trưởng U23 Timor Leste, ông Fabio Maciel da Silva người Brazil đã yêu cầu các học trò chơi cống hiến trước U23 Việt Nam ở lượt cuối bảng A SEA Games 31. Thực tế, các cầu thủ trẻ Timor Leste không quá tập trung phòng ngự mà chơi đôi công khá sòng phẳng.

Timor Leste thua tối tăm mặt mũi trước Philippines – 4 bàn, thua Indonesia 1-4 và trước Myanmar, họ cũng thua 2-3. Nên việc HLV Park Hang Seo thực hiện một loạt thay đổi trong đội hình xuất phát, đặc biệt là cất cả 3 trụ cột trên 23 tuổi là đội trưởng Đỗ Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh là điều dễ hiểu. Trình độ U23 Timor Leste còn thua đội dự V.League nên ông Park muốn cho các cầu thủ trẻ một cơ hội.

Nhưng U23 Việt Nam đã có 45 phút đáng thất vọng khi chỉ để lại hình ảnh vài cú sút “tìm chim”. Sự vội vàng, hấp tấp mong có bàn thắng của các cầu thủ chủ nhà khác hẳn U23 Thái Lan thi đấu ở bảng B, đối thủ dự kiến của chúng ta tại bán kết. Có tình huống có đến 6 cầu thủ U23 Việt Nam việt vị cho thấy khả năng tư duy chiến thuật của chúng ta có vấn đề.

Sự thay đổi nhân sự đã giúp U23 Việt Nam có 2 bàn thắng ở hiệp 2 để giành ngôi nhất bảng. Nhưng U23 Timor Leste vẫn có quyền tự hào khi cầm chân được chủ nhà 45 phút, điều mà 3 trận đấu trước họ chưa làm được. Trong khi đó, đây là lần thứ 4 chủ nhà không thể ghi bàn ở hiệp 1.

Chưa có trận đấu nào tại SEA Games 31 chúng ta ghi bàn ở hiệp 1. Ảnh VFF

U23 Việt Nam chưa để thủng lưới tại giải với chuỗi bất bại 3 thắng, 1 hòa nhưng lối chơi lại không có sự thuyết phục, chưa mang lại những bàn thắng mãn nhãn hay tạo nên những phút giây thăng hoa cho người hâm mộ. Sau trận đấu, ông Park nói: “Tôi tự hào vì các học trò ngày càng cải thiện tinh thần và phong độ thi đấu tốt hơn. Mục tiêu của toàn đội là vượt qua vòng bán kết để góp mặt trong trận tranh HCV và chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành điều đó".

Tin ông Park nhưng vẫn thấy còn đó bao nỗi lo, bởi đối thủ của chúng ta là đội bóng đã 16 lần vô địch SEA Games 31 có hàng công mạnh nhất trong các đội bóng tham dự Đại hội lần này.