Thái Lan được chọn đối thủ ở bán kết do thi đấu sau cùng khi đã biết Malaysia chỉ có được kết quả hòa 2-2 với Campuchia ở lượt cuối hôm 16/5.

Đội bóng xứ Chùa Vàng sau đó đánh bại Lào 1-0 để vươn lên dẫn đầu bảng B, qua đó “né” việc gặp Việt Nam (nhất bảng A) ở bán kết.

“Chúng tôi chuẩn bị tâm thế đối đầu Indonesia ở bán kết, còn việc gặp Việt Nam chỉ là phương án hai” - thuyền trưởng Thái Lan tiết lộ.

Tuy nhiên, nhà cầm quân mang 2 dòng máu Đức - Brazil đã có lý giải hết sức bất ngờ về toan tính của mình.

“Indonesia mạnh nhất SEA Games 31, hơn cả so với Việt Nam, dù họ từng thua 0-3 ở lượt đầu vòng bảng” - ông Mano Polking quả quyết: “Indonesia có chất lượng nhân sự tốt với 12 cầu thủ từng dự AFF Cup 2021. Cầu thủ Indonesia thi đấu mạnh mẽ vì đều rất khỏe, chơi tấn công lợi hại. Họ cũng có huấn luyện viên Shin Tae-yong giàu kinh nghiệm. Tôi nghĩ Thái Lan sẽ có một trận đấu rất khó khăn phía trước”.

Đánh giá Indonesia mạnh hơn Việt Nam nhưng Thái Lan lại không muốn gặp chủ nhà ở vòng knock-out, về điều này thuyền trưởng Mano Polking giải thích thêm.

“Chúng tôi không sợ Việt Nam nhưng muốn ở lại đá bán kết tại Nam Định vì đã quen thi đấu ở đây. Chúng tôi thích không khí tại sân Thiên Trường, nơi các cổ động viên luôn lấp đầy các khán đài” - ông Mano Polking nhấn mạnh.

Thái Lan sẽ đấu bán kết SEA Games 31 với Indonesia lúc 19h ngày 19/5, trên sân vận động Thiên Trường của tỉnh Nam Định.