Lê Quang Liêm bước vào hai ván đầu tiên với khí thế cao, vốn có được sau những kết quả tích cực trước Vua cờ Magnus Carlsen. Tuy nhiên, nhà vô địch HDBank 2017 không duy trì được tinh thần lâu và hòa bất biến ở hai ván đầu.
Kịch bản hai ván đầu khá giống nhau. Trong ván một, Quang Liêm tận dụng sai lầm của Carlsen khi di chuyển xe sang Re1 nhưng đến nước 28, kỳ thủ Việt Nam lại không tìm được nước đi tốt nhất. Vua cờ sau đó dùng hậu chiếu ở Qd8 và Qf6, buộc kỳ thủ Việt Nam phòng thủ Qg8 và Qg7. Carlsen chủ động hòa khi di chuyển một nước cờ trong 3 lần.
Ở ván 2, nếu Quang Liêm dùng tốt ăn quân đối thủ ở b5 thì có lẽ thế trận đã chuyển sang một hướng khác. Kỳ thủ số một Việt Nam sau đó lặp lại nước Rb3 nên tiếp tục hòa cờ.
Bước sang ván 3, Quang Liêm vẫn thể hiện sự khó chịu dù cầm đen trước kỳ thủ số một thế giới. Tuy nhiên ở nước 33, kỳ thủ Việt Nam tính sót nước và để chiếu bí sau 4 lượt. Quang Liêm nên đi mã Nc6 để làm chủ d8 và e7 thay vì di chuyển xe xuống Rb5. Kỳ thủ Việt Nam sau đó nhận ra nước đi lỗi nhưng đã quá muộn. Sau 34 nước, Vua cờ Carlsen giành chiến thắng và tạm dẫn trước 2-1.
Trong ván 4 buộc phải thắng, Quang Liêm tiếp tục thi đấu dưới sức và mắc bẫy của Carlsen. Anh nôn nóng ăn chốt của đối thủ dẫn đến việc bị dồn vào thế mất hậu. Ván đấu kết thúc ở nước cờ thứ 37.
Chiến thắng 3-1 chung cuộc giúp Vua cờ Carlsen đòi món nợ thành công trước Quang Liêm. Hồi cuối tháng 4, kỳ thủ số một thế giới đã bất ngờ thua Quang Liêm 1,5-2,5 tại vòng hai siêu giải cờ nhanh Oslo Esports Cup.
Sau trận thua ở lượt đấu thứ 4, Quang Liêm xếp áp chót bảng xếp hạng với 3 điểm trong đó có một trận thắng và 3 trận thua. Đối thủ tiếp theo của kỳ thủ Việt Nam là thần đồng Ấn Độ Praggnanandhaa Rameshbabu, người đang cùng dẫn đầu bảng với Vua cờ Carlsen khi có 12 điểm.
Với sự đồng hành từ HDBank, cờ vua Việt Nam tự tin góp mặt ở các giải đấu cấp độ thế giới. Trong đó, đội tuyển cờ vua Việt Nam hiện đạt thành tích cao nhất trong lịch sử thi đấu bộ môn này trên đấu trường quốc tế như hạng 10 chung cuộc và giành HCV cá nhân bàn 2 tại Olympiad 2018.
