Kết thúc vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games 31, U23 Việt Nam giành quyền vào bán kết với tư cách nhất bảng A. Đối thủ của thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ là đội nhì bảng B, U23 Malaysia.

Đáng chú ý, dù đã trải qua 31 kỳ SEA Games nhưng đây mới chỉ là lần thứ 3 Việt Nam và Malaysia đụng độ nhau ở bán kết. Hai lần gặp gỡ trước đó là vào các năm 2003 và 2005. Cả 2 lần, chiến thắng đều thuộc về "Những chiến binh sao vàng".

Lần chạm trán đầu tiên giữa Việt Nam và Malaysia là tại SEA Games 22 được tổ chức trên chính Việt Nam. Đó là kỳ SEA Games thứ 2 môn bóng đá nam quy định độ tuổi tham dự là dưới 23 tuổi.

Thời điểm đó, U23 Việt Nam sở hữu lứa cầu thủ trẻ vô cùng tài năng như Công Vinh, Văn Quyến, Quốc Vượng, Thanh Bình, Minh Phương, Tài Em, Hữu Thắng... Sau khi về nhì ở vòng bảng dưới U23 Thái Lan, đội bóng khi đó được dẫn dắt bởi HLV Riedl đối đầu với U23 Malaysia ở bán kết.

Đó là một trong những trận đấu đáng nhớ nhất của bóng đá Việt Nam tại đấu trường SEA Games. Đội chủ nhà SEA Games năm đó liên tục dẫn trước nhờ bàn thắng của Quốc Vượng và cú đúp đến từ Văn Quyến. U23 Malaysia kiên trì bám đuổi và gỡ hòa thành công khi trận đấu chỉ còn 3 phút.

Liệu có lần thứ 3 giành cho "Những chiến binh sao vàng"?

Tuy nhiên, pha lập công phút 90 của Thanh Bình khiến cầu trường nổ tung, giúp U23 Việt Nam giành chiến thắng nghẹt thở 4-3. Tiếc rằng ở chung kết, chúng ta lại thua U23 Thái Lan 1-2.

Đến SEA Games 23, U23 Việt Nam với nòng cốt vẫn là các cầu thủ 2 năm trước đã xuất sắc đứng đầu vòng bảng. Một lần nữa, chúng ta gặp U23 Malaysia ở bán kết. Tại đây, 2 bàn thắng của cặp đôi vàng Văn Quyến - Công Vinh giúp U23 Việt Nam lội ngược dòng thành công với tỷ số 2-1. Nhưng cũng một lần nữa, đội bóng của HLV Riedl lại thua U23 Thái Lan trong trận chung kết.

Trong lần thứ 3 gặp "Mãnh hổ Mã Lai" ở bán kết, vị thế của U23 Việt Nam đã khác khi chúng ta đang là đội ĐKVĐ SEA Games. Hy vọng thầy trò HLV Park Hang Seo lặp lại được thành tích trước U23 Malaysia, đồng thời phá dớp thua chung kết sau khi vượt qua đối thủ này.